При работе с электронными схемами нередко приходится производить тесты, находить неисправности. Бывают ситуации, когда недостаточно наличия вольтметра. В таких случаях требуется осциллограф. Он представляет собой прибор, с помощью которого исследуются гигагерцевые сигналы. Данный инструмент позволяет визуально отслеживать их изменения в виде синусоид для переменного тока, а также в изображении прямой линии - для постоянного. Кроме того, современные осциллографы применяются при анализе лучевых и многих других сигналов.
На первый взгляд такой прибор кажется очень сложным. Но не стоит пугаться его кнопок, ручек и прочего. Ведь он - своего рода продвинутый вольтметр, благодаря которому можно не только измерять напряжение, но и анализировать его изменения.
В зависимости от способа обработки входящего сигнала различают аналоговые и цифровые осциллографы.
У приборов первого типа экраном является электронно-лучевая трубка. В ней пучок электронов попадает на дисплей, в результате чего подсвечивается люминофор. Величина отклонения пучка зависит от приложенного к электродам напряжения. При подаче его к пластинам X создаётся развёртка - движения луча слева направо. Затем луч возвращается назад и движется заново. Потом следует подача исследуемого напряжения на пластины Y.
В дальнейшем на экране аналогового осциллографа, как правило, наблюдается совпадение периодов сигнала и пилы, которая представляет собой расположенный в крайнем левом положении луч. В этом случае в течение однократного прохода развёртки наблюдаются один либо несколько периодов исследуемого сигнала. При необходимости можно изменять развёрточную скорость.
В век высоких технологий аналоговых осциллографов постепенно вытесняет их цифровая смена. Неудивительно, ведь производимые с их помощью измерения являются более точными. Кроме того, цифровые приборы можно подключить к компьютерной технике. Они позволяют обнаруживать импульсные помехи, а экран остаётся ярким и хорошо сфокусированным при любой скорости разметки.
По принципу работы цифровой осциллограф объединяет в себе достоинства аналогового вида и ЭВМ. Он не только может отображать показатели напряжения в реальном времени, но и делает возможным производство на их основании математических данных, выполнение записи сигналов в свою память и многое другое. А главное, в отличие от аналогового инструмента, цифровой осциллограф может показать "предварительный запуск", то есть просмотр предыстории сигнала до появления запуска импульса.